A máriatövis nem  mostanában felkapott gyógynövény, már az ókori birodalmakban is felismerték jótékony hatását és rendszeresen fogyasztották sylimarin tartalmú, érett magjait. Napjainkban leginkább a méregtelenítési kúrák során alkalmazzák, ugyanis sejtregeneráló hatásának köszönhetően segítséget nyújt a máj folyamatos megújulásában csökkentve a toxinok által okozott sejtkárokat.

Szervezetünk és legfőbbképpen májunk folyamatos harcot vív a környezetünkből szinte észrevétlenül érkező káros anyagok ellen. A különleges hatású máriatövis ebben a méregtelenítő folyamatban nyújt segítséget(például olyan méregtelenítő kapszulák hatóanyagaként, mint a Silegon*), hiszen fokozza a májsejtekben a ribonukleinsav-és a fehérjeszintézist, ezáltal biztosítva legnagyobb mirigyünksejt-újratermelődését „A máriatövis legfontosabb szerepe a máj sejtjeinek regenerálása, és a sejtek pusztulásának megakadályozása. A gyógynövény leghatásosabb részei a sylimarint tartalmazó érett magok, ezeket hasznosítják a májvédő kapszulák is. A növény föld feletti részei egyébként forrázatként, vagy köretként elkészítve is fogyaszthatók, de csak mértékkel” – mondja Györki Niké dietetikus. Ez az Európában őshonos gyógynövény megakadályozza a káros anyagok eltávolításához nélkülözhetetlen aminosavszerű vegyület, a glutation kiürülését, valamint antioxidáns hatásának köszönhetően semlegesíti a káros szabadgyököket. Sokan úgy gondolják, a méregtelenítésre csak a májbetegségekben szenvedőknek van szüksége. Ez azonban nem így van. Például hosszú távú gyógyszeres kezelés alatt álló, vagy tartósan toxikus anyagokkal kapcsolatba kerülő személyeknek mindenképpen javasolt egy-egy májvédő máriatövis kúra beiktatása.